Хитопадеша. "Хитрость против хитрости"

На свои силы рассчитывай, но и о силе врага не забывай.

Жил в местечке Хастинапур дхоби¹, по имени Вилас, и был у него Осел. Ослу немало приходилось работать на своего хозяина, но кормить его вдоволь Вилас не мог, потому что сам был бедняк и всю жизнь гнул спину на других. В конце концов Осел так ослабел, что не стало от него никакого толку. Даже побои хозяина не помогали.

Однажды Осел вез белье, выстиранное хозяином. Шел он, шел, да и свалился прямо на дороге. Чего только не делал Вилас, чтобы заставить Осла подняться и идти дальше! Но Осел был так слаб, что не мог даже встать на ноги.

Долго размышлял Вилас, что ему делать дальше. Думал, думал и придумал. Нашел где-то шкуру убитого леопарда, надел ее на осла и оттащил его в поле, где росла густая зеленая трава.

Полежал Осел немного, отдохнул и принялся щипать траву. Набравшись сил, он встал и начал разгуливать по чужому полю. Увидел хозяин поля Осла в шкуре леопарда, подумал, что это леопард забрался на его поле, испугался и убежал.

Слух о том, что в Хастинапуре появился леопард, быстро облетел все местечко. Теперь никто из жителей не отваживался и близко подходить к этому полю.

А Осел тем временем поправился на хороших кормах, разжирел и потерял всякий стыд. Без страха бродил он по чужому полю, выбирая травку помягче да посочнее.

А жители Хастинапура ломали себе голову: откуда у них в местечке леопард появился? Раньше леопардов никогда здесь не было.

Но вот однажды взял хозяин поля одеяло серого цвета, покрылся им и пошел прямо к Ослу. Осел спокойно пасся на поле. Увидев издалека крестьянина под серым одеялом, он подумал, что это какая-нибудь ослица случайно забрела сюда, и закричал громко по-ослиному.

Тут хозяин поля, по голосу узнав, что это не леопард, а осел, натянул тетиву своего лука и убил Осла.

Так хитрость была раскрыта хитростью. Поэтому и говорят: на свои силы рассчитывай, но и о враге не забывай.

Закончив свой рассказ, Хираньягарбх обратился к Цапле и спросил:

– Что же произошло потом?

И Цапля Диргхамукха продолжала:

– В ярости птицы стали кричать: «Как смеет Цапля так поносить нашего повелителя? Не давайте ей пощады!» С этими словами все птицы набросились на меня и стали клевать, приговаривая: «Глупая Цапля! Куда годится твой ни к чему не пригодный Гусак? Слабый человек даже денег не может удержать в руках, как же может трус управлять государством? Да и какое может быть у него государство? Ах ты, лягушка, рожденная в луже! Иди и расскажи своему господину, как мы с тобой расправились!» А еще птицы кричали: «Слушай, неразумная Цапля! Лучше жить под тем деревом, которое и плоды приносит, и тень дает. Даже если случится так, что дерево не принесет плодов, все-таки останутся тень и прохлада. Так и раджу надо выбирать сильного и надежного, чтобы он обладал и доблестью, и славой. Под защитой могучего покровителя даже козочки могут жить в лесу беззаботно. От этого только растет и множится слава защитника слабых. Разве ты не знаешь, как маленькие кролики провели слонов и навсегда избавились от них?»

– И тогда, – продолжала Цапля, – я их спросила: «Как же это случилось?» – «А вот послушай», – ответила мне одна из птиц и стала рассказывать...

¹Дхоби – мужчина-прачка.