Хитопадеша. "Кто умнее - тот и сильнее"

Силен тот, у кого есть разум. Какой прок от сильного, да глупого?

В горах Мандара жил Лев по имени Дурдант, что значит «Неукротимый». Не было в этих горах другого зверя, равного ему по силе. И был он так жесток, что убивал животных, где бы их ни увидел, даже если совсем не хотел есть.

Испугались звери, жившие в тех горах. Поняли они, что, если и дальше так будет продолжаться, Лев их всех перебьет. Собрались они тогда на совет, а потом пошли ко Льву и сказали:

– О махараджа, не надо убивать напрасно стольких животных! Ведь однажды настанет время, когда ты всех нас убьешь и тебе самому нечего будет есть. Давай лучше сделаем так: каждый день мы будем бросать между собой жребий, и тот, на кого он падет, добровольно будет приходить к тебе. Так и мы будем жить спокойно, и тебе не надо будет зря силы расходовать.

– Ладно, – согласился Лев, – пусть будет по-вашему.

С того дня так и повелось. Каждый день звери бросали жребий, и, на кого он падал, тот и отправлялся ко Льву на обед.

Но вот однажды жребий пал на старого Кролика. И, хоть был он уже стар, ему все-таки очень не хотелось умирать. «Если я приду ко Льву и попрошу его не убивать меня, он только рассмеется, – размышлял Кролик. – Надо что-нибудь придумать – может, я и останусь в живых».

Пока он думал, давно уже прошло то время, в которое звери обязаны были являться ко Льву на обед. Ждал Лев, ждал и решил наконец сам пойти выяснить, в чем дело. Но только он вышел из своего логовища, как видит – бежит ему навстречу маленький старый кролик.

– Негодяй! – взревел Лев от голода и злости. – Ты как посмел явиться так поздно?!

– Прости меня, махараджа, – сказал Кролик, – но я совершенно в этом не виноват.

– Так почему же ты так поздно пришел ко мне?

– О махараджа! Я уже шел к тебе, как вдруг встретился мне по дороге какой-то лев и хотел меня съесть. Еле-еле уговорил я его подождать немного, объяснив ему, что я предназначен на обед тебе. Я сказал ему, что вернусь обратно, как только предупрежу тебя.

Еще больше рассвирепел Лев, когда узнал, что кто-то хочет отнять у него его добычу.

– Покажи мне, где этот негодяй! – заревел он. – Сначала я убью его, а потом уж и тебя съем!

И Кролик повел Льва.

Через некоторое время подошли они к глубокому колодцу.

– Махараджа, – сказал Кролик, – вот здесь и живет тот лев. Посмотри сам.

Заглянул Лев в колодец, увидел в воде свое отражение и, решив, что это его противник, заревел что было мочи. Ответило ему из колодца эхо. Подумал Лев, что это противник на бой его вызывает, прыгнул в колодец и... утонул.

– Поэтому я и говорю, – продолжал Ворон, – что сильнее тот, кто умнее.

– Все это ясно, – возразила его жена. – Скажи лучше, что нам теперь делать.

– А вот что. Ты знаешь, что неподалеку отсюда находится озеро. Каждый день приходит к этому озеру купаться царевич. Лети к озеру и жди, когда он придет. А как только царевич разденется и положит на берегу свою одежду и золотую цепь, которую он носит на шее, хватай эту цепь, лети сюда и брось ее в дупло к Кобре. А дальше посмотришь, что будет.

Так жена Ворона и сделала. Только царевич разделся и вошел в воду, как она схватила золотую цепь и полетела к дереву.

Заметили это телохранители царевича и побежали за воровкой. Подбежали они к дереву, на котором жил Ворон со своей женой, и заглянули в дупло. Увидели они, что лежит золотая цепь рядом с Коброй, убили змею, взяли цепь и ушли.

– Поэтому я и говорю, – продолжал Даманак, – то, что нельзя сделать силой, легко можно выполнить с помощью хитрости. Вот так и я разрушу дружбу между Пингалаком и Сандживаком.

И Даманак отправился к Пингалаку.

Подошел он к своему повелителю, низко поклонился ему и сказал:

– Прости меня, махараджа, что я явился к тебе без зова, но я хочу кое-что сообщить тебе.

– Ну что ж, говори, – ответил Пингалак. – Что ты хочешь сказать?

– О махараджа, – сказал тогда Даманак, – хочешь верь, хочешь не верь, но то, что я собираюсь сказать тебе, правда.

– Сын министра, – ответил ему Пингалак, – не первый год ты служишь у меня, и я всегда верил тебе. Почему же сегодня ты сомневаешься в том, что я тебе поверю?

– О махараджа, ты всегда оказывал мне особую милость, потому-то я никогда и не лгал тебе. Но сегодня речь идет о твоем друге, и я боюсь, что ты не поверишь мне. Дело в том, что этот Сандживак ведет себя недостойно по отношению к тебе. Сегодня в нашем присутствии он очень непочтительно отзывался о тебе и даже говорил, что хочет сам стать правителем этого леса.

Услышал это Пингалак и даже онемел от изумления.

– Махараджа, – продолжал Даманак, – ты сам назначил его на пост казначея, отстранив от этих дел своих старых слуг. Поступив так, ты совершил серьезную ошибку. Ведь Сандживак все делает, как ему хочется, и не считается с тобой. Разве ты не видишь ничего опасного в этом?

Помолчал Лев немного, а потом и говорит:

– Мой добрый друг, даже если ты прав, я все равно очень люблю Сандживака. Ведь тот, кого любят, остается любимым даже тогда, когда он нехорошо ведет себя.

– И опять ты делаешь ошибку, махараджа, – возразил Даманак. – Как ты мог разогнать всех своих старых слуг и довериться этому пришельцу?!

– Разве могу я поверить в то, что ты говоришь?! – воскликнул Пингалак. – Как может Сандживак стать предателем после того, что я для него сделал?

– О махараджа, – вкрадчиво сказал Даманак, – плохой человек никогда не оставит свои дурные привычки, как бы хорошо с ним ни обращались. Ведь как ни распрямляй собачий хвост, он все равно останется загнутым. Если ты, махараджа, ничего не сделаешь и из-за этого пострадаешь, виноват буду не я. Мое дело предупредить.

– Может быть, надо позвать сюда Сандживака? – спросил Пингалак.

– О нет, нет! – испуганно замахал лапой Даманак. – Если он увидит нас вместе, он сразу поймет, в чем дело. Все, о чем мы с тобой говорили, надо пока держать в глубочайшей тайне.

– Так что же нам делать? – тревожно спросил Пингалак.

– Не беспокойся, махараджа, – успокоил его Даманак. – Пока я жив, с тобой ничего не случится.

– Во всяком случае, – сказал Лев, – надо выяснить, что он может нам сделать.

– Махараджа, – произнес Даманак, – нельзя определить силы противника, не зная, действует он один или в союзе с кем-нибудь. Вот послушай, как маленький Кулик заставил отступить море.

– А как это было? – просил Пингалак.

И вот что рассказал Даманак...